ETYMOLOGIE
Le Noireau est mentionné en latin «Nigra Aqua» dans Magni Rotuli,
ouvrage publié en 1198. Sur la Carte de Samson (1667),
il est orthographié Néreau. Il est à noter que la forme dialectale de noir
est «neir». Sur la carte de Cassini (1750-60), il est écrit avec l’orthographe
que nous lui connaissons aujourd’hui. Enfin, son nom lui vient de la couleur
brune de ses eaux. En effet, ce cours d’eau vu du sommet d’une éminence semble
être un ruban d’eau sombre qui paresse au milieu des prés verdoyants.
NB : Il est à remarquer, en outre, qu’un hameau du Ménil-Ciboult,
situé en bordure du Noireau s’appelle «Noirée» et anciennement «Nérée»
UN AFFLUENT DE L’ORNE
Le Noireau prend sa source à St Christophe de Chaulieu,
village ornais à la limite de la Manche et du Calvados.
D’abord filet d’eau qui ruisselle au pied de la Butte de Brimbal il
devient rapidement une petite rivière avec l’apport de nombreux
rus.
Ce cours d’eau arrose Mesnil-Ciboult, Tinchebray, Frênes, Montsecret,
St Pierre d’Entremont, Cerisy Belle Etoile, Caligny, Montilly, Condé sur Noireau,
St Pierre du Regard, Pont Erembourg (St Denis de Méré),
Berjou, Cahan, St Marc d’Ouilly et Pont d’Ouilly.
Il reçoit la Durance à Condé s/N et la Vère à Pont Erembourg.
Enfin, ses eaux se mêlent à celles de l’Orne à Pont d’Ouilly au terme d’un
cours de 43 km.
Le plus souvent, le Noireau est une rivière paisible qui,
à certains endroits, joue à saute-cailloux. En revanche, l’hiver ses flots
deviennent tumultueux et ses débordements métamorphosent les hameaux en îlots
inaccessibles.
